Ein vom Akupunkturpunkt ausgehendes zirkulatorisches Netzwerk der interstitiellen Flüssigkeit beim Menschen
Das Konzept der Akupunkturpunkte (Akupunkte) und Meridiane bildet seit Jahrhunderten einen Grundpfeiler der Traditionellen Chinesischen Medizin (TCM). Die 1027 eingeführte Tian-Sheng-Bronzestatue war die erste Darstellung von Akupunkten und Meridianen, aus der sich die heute in der TCM verwendeten Atlanten entwickelten. Akupunkturpunkte sind definierte Areale auf der Körperoberfläche, die sich auf anatomische Landmarken beziehen, insbesondere an den Extremitäten, wo sie Verbindungen zu verschiedenen viszeralen Organen oder Geweben bilden und ein Meridian-Kollateral-Netzwerk konstituieren. Jeder Hauptmeridian repräsentiert typischerweise eine virtuelle Linie, die eine Gruppe benachbarter Akupunkturpunkte mit spezifischen viszeralen Organen verknüpft. Trotz ihrer Bedeutung in der TCM bleiben die anatomischen Strukturen dieser Meridiane in der modernen Medizin weitgehend ungeklärt.
In der TCM gelten Akupunkturpunkte als Eintritts- oder Austrittspforten für Substanzen oder Biosignale in die Meridiane. Über Jahrzehnte wurden Transportprozesse bildgebender Tracer von Akupunkten entlang der Meridiane untersucht, ohne dass konduktähnliche Strukturen – abgesehen von Blut- oder Lymphgefäßen – identifiziert werden konnten. Dies wirft eine physiologische Frage auf, die bereits Ernest Starling 1896 formulierte: Wie fließt Flüssigkeit im interstitiellen Bindegewebe und zirkuliert systemisch ähnlich wie Blut und Lymphe?
Erste Untersuchungen in den 1960er Jahren zeigten, dass subkutane Injektionen farbiger Tracer in tierische Akupunkturpunkte konduktähnliche Strukturen – sogenannte „Bonghan-Kanäle“ – offenbarten. In den 1990er Jahren wurden diese mit Trypanblau oder Alcianblau als „Primo-Gefäßsystem“ neu charakterisiert. Diese aus Endothelzellen bestehenden Mikrokonduite ermöglichen Flüssigkeitstransport in kollagenreichen Matrizes, blieben jedoch histologisch und in ihrer Beziehung zu humanen Akupunkten unklar.
Von den 1950er bis 1990er Jahren ermöglichten radionuklidbasierte Techniken die Visualisierung langer Migrationskanäle nach subkutaner Injektion isotopischer Tracer in Hand- oder Fußakupunkturpunkte. Meng et al. untersuchten die Wanderung von Technetium-99m von Akupunkten der 12 Hauptmeridiane und beobachteten eine gerichtete Tracer-Migration in den Extremitäten. Die Kanäle unterschieden sich signifikant von venösen oder lymphatischen Pfaden, was auf spezifische interstitielle Flusswege hinweist. Scintigraphische Bilder (Auflösung ~1 cm) lieferten jedoch keine histologische Zuordnung.
Seit 2006 wurde kontrastmittelverstärkte Magnetresonanztomographie (MRT) eingesetzt, um Flüssigkeitsflüsse von Akupunkten in vivo zu analysieren. Subkutane Injektionen des paramagnetischen Tracers Gadolinium-DTPA in Hand- oder Fußakupunkturpunkte offenbarten zwei Arten langer Flusswege: glatte und diskontinuierliche Pfade. Beide zeigten keine Überlappung mit lymphatischen Gefäßen und entsprachen nicht den TCM-Meridianverläufen. Nicht-Akupunkturpunkt-Injektionen nahe Venen induzierten ausschließlich glatte Pfade, während Akupunkturpunkt-Injektionen beide Pfadtypen generierten.
Zur Identifikation physiologischer interstitieller Flüssigkeits(ISF)-Pfade wurde fluoreszenzbasierte Bildgebung an ex-vivo-humanen Geweben durchgeführt. In einer amputierten Unterschenkelprobe mit Gangrän zeigte eine Injektion fluoreszenzmarkierter Tracer in den Kunlun-Akupunkturpunkt vier ISF-Pfadtypen:
- Kutane Pfade in Dermis/Subkutis,
- Perivaskuläre Bindegewebspfade entlang Venen,
- Perivaskuläre Pfade entlang Arterien,
- Neuronale Pfade in peripheren Nervenscheiden. Histologisch bestanden alle aus faserigem Bindegewebe, nicht aus Endothelzellen, und korrelierten mit MRT-Befunden (glatte Pfade = perivaskulär; diskontinuierliche Pfade = kutan).
Experimente an Humanpräparaten unter simulierter Herzaktivität (automatische Thoraxkompression) zeigten kutan-venöse ISF-Pfade vom Shaoshang-Akupunkturpunkt (Daumen) zum rechten Vorhof. Mikro-CT und konfokale Mikroskopie offenbarten longitudinal ausgerichtete Faserstrukturen im Interlobularseptum des Fettgewebes sowie gelartige Matrizes mit gerichtetem ISF-Fluss.
Interstitielle Flüssigkeitszirkulation entlang Gefäßadventitien wurde in vivo bei Nagern nachgewiesen. In Kaninchen floss ISF entlang der unteren Hohlvene zum Epikard (Geschwindigkeit: 3,6–15,6 mm/s), während murine Studien ähnliche Phänomene in der Lungenstrombahn zeigten. Konfokaloptisch erwiesen sich Adventitien als faserreiche Matrizes mit gerichtetem Fluss in „Grenzzonen“ zwischen Fasern und Gelmatrix – ein als „interfazialer Flüssigkeitsfluss“ bezeichneter Mechanismus.
Ein hypothetischer „Gel-Pump“-Mechanismus wurde postuliert: Rhythmische Herz- und Atembewegungen komprimieren gelartige Bindegewebe, die als einseitige Pumpen wirken und ISF über PACT-Pfade zentralwärts transportieren. In Humanpräparaten zog ein simulierter Gel-Pump am Herzen ISF vom Daumen via PACT-Pfade ins Epikard. In lebenden Kaninchen induzierte dies Perikardergüsse, was auf einen aktiven Transportmechanismus hinweist.
Zusammenfassend lässt sich ein systemisches, von Akupunkten ausgehendes ISF-Zirkulationsnetzwerk postulieren, das kutane, perivaskuläre, faziale und neuronale Pfade integriert. Ein „Human Interstitial Fluid Connectome Atlas“ (HIFCA) könnte 12 Knotenlinien-Netzwerke abbilden, deren Projektionen auf der Körperoberfläche mit TCM-Meridianen vergleichbar wären. Diese Befunde verbinden traditionelles medizinisches Wissen mit moderner interstitieller Flüssigkeitsdynamik und eröffnen neue Perspektiven für diagnostische und therapeutische Innovationen.
doi.org/10.1097/CM9.0000000000001796